지난 학기에 처음으로 주변에서 Mac유저를 발견했더랬지요. 말로만 듣던
Mac OS X의 화려한 인터페이스를 감상하고 나니 언젠가 돈벌면 꼭 iMac
Laptop을 사용해보고 싶다는 생각이 절로 들더군요.

그러던 와중 zdnet에서 Mac OS의 다음 버젼, 타이거에 대한 동영상을 보고
요즘 Apple의 행보를 관심있게 지켜보는 중입니다.

저는 Apple의 미래를 낙관적으로 바라보는 편입니다. PC시장에서 이미 IBM-MS에
익숙해질대로 익숙해져버린 사용자들을 끌어모으는 것은 힘들겠지만 작금의 IT시장은
PC만이 대상이 아니죠.

바야흐로 유비쿼터스 시대이고, 앞으로는 굉장히 많은 비PC 기기들이 등장할 거라고 봅니다. 지금 나와있는 PDA, 스마트폰, Tablet PC뿐만 아니라 우리가 상상못한 많은 기기들이 등장하고 또 그것들이 네트웍에 연결되고, 사용자 층을 넓히는 상황이 전개될 겁니다. 왠만한 IT업체들은 이미 이 흐름의 대세를 잡기 위해 노력하고 있지만 아직 이 시장의 절대강자는 없죠.

이런 유비쿼터스 시대의 시장을 장악할 강자 중의 하나가 Apple이 될 거라고 저는 생각합니다. 아니, 정확히 말하면 Apple이 강자가 될 수 있다고 말하는 게 낫겠군요. 스티브 잡스가 앞으로 뭘 할 지는 정말이지 예상불가니까요. 근저 Apple의 히트작인 iPod은 그런 가능성을 현실로 보여주는 하나의 예로 볼 수 있을겁니다. Apple의 강점은 화려한 디자인과 편리한 인터페이스, 그리고 Apple이라는 브랜드가 주는 무언가 고급스럽다는 이미지로 요약할 수 있습니다. 그리고 iPod과 그 충성스러운 유저들은 앞으로 미니기기 시장에서 이런 Apple의 강점이 충분히 통할 수 있다는 점을 보여줍니다.

아이포드 미니 품귀 마케팅?
위 동영상은 iPod mini를 사기 위해 매일 아침 10시에 가게로 달려드는 충성스러운 사람들의 모습을 보여줍니다.

하지만 iPod의 성공으로 Apple의 미래를 무작정 낙관적으로 볼 수는 없죠.
일단 경쟁자가 너무 많고 강력합니다. 기존 IT업체들 뿐만 아니라 Sony같은 디지털 기기 업체들도 이 시장을 잡기 위해 불철주야 노력중이죠. 아래는 Sony의 PMP 제품입니다. (관련 글은 Likejazz님의 포스트를 참조)

iPod 이후의 지속적인 성공을 위해선 바짝 긴장해야 할 겁니다.

두 번째 장애물은 바로 Software Platform의 문제입니다. PMP같이 비교적 단순한
제품의 경우에는 크게 문제가 되지 않겠지만 PDA수준의 복잡한 제품의 경우에는
Apple식의 소프트웨어 사용에 사용자들을 익숙하게 만들어야 한다는 과제가 존재합니다. Windows.CE로 모바일 기기들에 대한 Software Platform 또한 장악하려하는
MS 진영에 굴하지 않고 Apple의 Software Platform의 영향력을 강하게 유지시켜
나가야 할 겁니다. 물론 이것이 PC시장만큼 어려운 일은 아닐테지만 역시 넘어야할 산임에는 틀림없습니다.

하지만 이런 장애물에도 불구하고 향후 미니,모바일 기기 시장에서 Apple이 자신의
프리미엄을 잘 살려나간다면 충분히 성공할 수 있다고 봅니다.

하지만 그렇다고 역시 PC시장을 무시할 순 없겠죠. 유려한 외관과 본체와 모니터의
합체로 센세이션을 일으켰던 iMac의 시장점유율은 계속적으로 하락하고 있는 상태입니다. BusinessWeek에 보면 2002년 중반에 4.2%였던 미국내 PC시장 점유율이
2004년엔 2.8%로 하락했다고 나와있습니다. 분명 iMac과 Mac OS는 사용자들이나
전문가들로부터 좋은 평가를 받고 있음에도 시장점유율은 계속 하락할 따름입니다.
이에 BusinessWeek는 Apple의 Market Share를 늘리기 위한 Six Step Plan을 제시하고 있습니다. BusinessWeek 기사보기

내용을 보면 'PC의 가격이 너무 비싸다, 값을 내리고 보상할인 등 좀더 적극적인
마케팅을 펼쳐라. 그리고 Windows에 비해 상대적으로 우위에 있는 Security측면을
강하게 어필해라.'정도로 요약할 수 있을 것 같습니다.

저는 굉장히 수긍할만한 전략이라고 생각합니다. 특히 가격부분은 말이죠.
종일님은 이런 전략이 애플이라는 브랜드의 프리미엄을 손상시키지 않을까 우려하시기도 했습니다만 저는 그렇진 않을 거라고 봅니다.

Next때도 그렇고 다시 Apple로 돌아와서도 여전히 스티브 잡스는 자신의 PC를 너무
대단하게 생각한 나머지 일반 PC보다 훨씬 높은 가격을 책정하고 있습니다.
하지만 그것은 Mac에 호감을 가지고 Mac을 사용해보고자 하는 사람들에게
크나큰 접근장벽이 됩니다. 하물며 일반 유저들은 말할 것도 없죠. 확실히 사람들이
Mac으로 이동하지 못하는 가장 큰 이유는 '가격'이라고 저는 생각합니다.

그리고 Apple의 프리미엄은 가격에서 나오는 게 아니죠. 사람들이 Apple을 다르게 생각하는 이유는 독특한 컨셉과 제품의 우수함 때문이지 가격이 높아서가 아닙니다. 따라서 Apple이 가격을 인하한다고 해서 Apple의 브랜드 이미지가 손상되리라고 생각친 않습니다.

개인적으로는 차세대 Mac OS 타이거의 출시와 더불어 대대적인 홍보와 가격인하를
단행하여 대중의 시선을 Apple로 돌리면 매우 효과적일 거라고 생각합니다. 거기다 Video iPod이나 그와 비슷한 비중의 새 기기를 하나 추가적으로 공개하면 금상첨화겠죠. iMac과 iPod의 성공 이후 더 높은 곳으로 Apple이 치고 올라갈 수 있을지 한번 지켜보도록 하죠^^